近日，The Athletic發表專題文章，分析了阿斯頓維拉如何從賽季初的低迷中強勢崛起，正式躋身英超冠軍爭奪者行列。文章詳細回顧了埃梅里麾下球隊自九月末以來的驚人蛻變——在開局五輪僅得三分的困境下，他們隨后在十一場聯賽中豪取十勝，并以高效的表現客場力克西漢姆聯，將各項賽事連勝紀錄擴大到九場。目前，這支曾擊敗過阿森納與曼城的球隊，已悄然攀升至積分榜前列，僅落后榜首三分，其堅韌的表現與均衡的陣容正在重新定義本賽季的爭冠格局，以下為專題文章。
在上周的周一簡報中，我的同事奧利弗-凱曾預見性地發問：本賽季的爭冠者是否是阿森納、曼城和阿斯頓維拉？當然，背景是維拉剛剛擊敗了阿森納，終結了這支倫敦球隊的18場不敗，并取得了10場英超比賽中的第9場勝利。
但在將維拉引入討論后，奧利弗隨后聚焦于這是阿爾特塔的球隊重大動搖的開始，還是只是一場雙方都有大量傷病的精彩比賽中惜敗。至于勝利者，他們只多得到了一句話，稱他們近期一連串的險勝“暗示了某種信念和勢頭”，這是其他挑戰者（咳咳，切爾西）“尚未展現的”。
那么，一周過去，三分到手，又一個暗示出現，是時候給予維拉應有的贊譽了。
埃梅里的球隊本賽季開局表現，就像一群仍在為上賽季末因一場略有爭議的敗給曼聯而錯失歐冠資格生自己悶氣的球員。參加歐聯杯影響了俱樂部的財務狀況，因此維拉今年夏天無法通過大量引援來提振士氣。
即便如此，他們的賽季開局還是出人意料地低迷。五場比賽過后，他們僅積3分，全部來自平局。他們直到第五場比賽（對陣升班馬桑德蘭的1-1平局）才取得進球，還在聯賽杯中輸給了布倫特福德。
但在9月28日主場對陣富勒姆、0-1落后時，某些東西被激活了。沃特金斯打破了自己九場比賽的進球荒，約翰-麥金錦上添花，埃米-布恩迪亞打入了個人一年來的首球，鎖定3-1勝局。
自那以后，他們在11場聯賽中贏了10場，唯一的挫折是十一月初客場輸給利物浦。上周日3-2客場戰勝西漢姆聯，是他們各項賽事的九連勝，因為他們也開始在歐聯杯中享受比賽的樂趣。
這場勝利的關鍵詞是“高效”，因為這三個進球來自總共四次射正（預期進球值僅為0.62），摩根-羅杰斯在第79分鐘打入了其中最漂亮的一球。那是他本場比賽的第二個進球，也是本賽季第五球。
事實上，羅杰斯的狀態與俱樂部同步，他起步緩慢，但現在看起來像是一位想用上賽季的職業球員工會最佳年輕球員獎，換取完整版最佳球員獎項的人——昨天的三個進球中他包辦了兩個（另一個是康斯坦丁諾斯-馬夫羅帕諾斯頂進的精彩烏龍球，這個稍后再談）。不過，整個球隊都表現出色，布巴卡爾-卡馬拉、阿馬杜-奧納納和尤里-蒂勒曼斯組成的中場三角，目前堪稱聯賽最佳之一。
他們是否擁有足夠的陣容深度，去挑戰近期狀態略顯起伏的阿森納？他們是否具備全面的實力，與已展現出“不祥”統治力的曼徹斯特城正面抗衡？
很可能沒有……但他們有機會。畢竟，他們本賽季已經擊敗了這兩支球隊，現在僅落后曼城1分，落后阿森納3分。
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